James Harden là cầu thủ khó nắm bắt nhất NBA. Trên sân đấu, anh ấy đã đạt đến điểm mà nguồn năng lượng sáng chói của anh ấy ít nhiều chưa được khai thác và phải được bảo tồn và sử dụng một cách khôn ngoan—những kiệt tác hơn 40 điểm của anh ấy trong Ván 1 và 5 trong trận thua vòng loại trực tiếp của 76ers trước Boston đã được bù đắp bằng những bàn tay lém lỉnh của anh ấy trong trò chơi. 6 và 7. Ngoài sân đấu, anh ấy luôn trung thành và hóm hỉnh—anh ấy duy trì mối quan hệ sâu sắc và lâu dài với Houston Rockets và Daryl Morey, ngay cả khi anh ấy có khả năng làm nổ tung đội thứ ba của mình trong nhiều năm nữa. Tuy nhiên, bất chấp tuổi cao, Harden, 33 tuổi, giỏi đến mức, theo Brian Windhorst của ESPN, có rất nhiều “sự thèm muốn” khắp giải đấu để trao cho anh ấy một hợp đồng bốn năm, tối đa 200 triệu đô la.

Tại thời điểm này, hai lựa chọn chính của Harden dường như là ở lại với Philadelphia 76ers và tái đấu với tư cách là ứng cử viên gần như hoặc gia nhập lại Houston Rockets và trở thành chính khách lớn tuổi của đội. 76ers có thể trả cho Harden nhiều tiền hơn, nhưng sự khác biệt là không đáng kể; Đội 76ers có thể cung cấp cho Harden một hợp đồng bốn năm trị giá 210,1 đô la trong khi Rockets (hoặc bất kỳ đội nào không phải là 76ers) có thể đưa ra hợp đồng bốn năm trị giá 201,7 đô la, hợp đồng này về mặt chức năng sẽ có giá trị hơn khi không có thuế thu nhập ở Texas bao gồm trong.

Mặc dù Harden đã công khai thừa nhận rằng chiến thắng là mục tiêu chính của anh ấy, nhưng Rockets đã hoạt động như thể họ cho rằng họ sẽ hạ gục anh ấy. Trong quá trình tìm kiếm huấn luyện viên gần đây của họ, Rockets đã hỏi các ứng viên về suy nghĩ của họ về việc huấn luyện Harden.

Nếu tất cả những điều này có vẻ quá ồn ào đối với một cầu thủ đang sa sút phong độ, thì James Harden đã cho thấy rằng anh ấy xứng đáng vào thời điểm hiện tại. Trong năm đầu tiên của anh ấy với 76ers, Harden ghi trung bình 21,0 điểm và 10,7 pha kiến ​​​​tạo mỗi trận dẫn đầu giải đấu.